WIkipedia tiếng Trung được khởi động cùng với 12 phiên bản Wikipedia khác. Vào thời gian đầu, phiên bản tiếng Trung không hỗ trợ cho người Trung Quốc và cũng không có nội dung tham khảo.

Vào tháng 10 năm 2002, trang Wikipedia đầu tiên được soạn thảo. Thư mục được gói gọn trong tên miền zh.wikipedia.org, với từ zh dựa trên mã ISO cho tiếng Trung. Ngày 17 tháng 12 năm 2002, người dùng tên Mountain đã dịch các cụm từ tiếng Anh thành tiếng Trung Quốc tạo nên tựa đề đầu tiên bằng tiếng mẹ đẻ.

Nhằm tạo sự hòa hợp giữa tiếng Trung phồn thể và tiếng Trung giản thể, từ năm 2002 đến năm 2003, cộng đồng Wikipedia tiếng Trung quyết định kết hợp 2 bản riêng biệt thành một bản hợp nhất và được khởi động vào ngày 23 tháng 12 năm 2004. Vào thời gian đầu, phần lớn phiên bản tiếng Trung được dịch từ phiên bản tiếng Anh.

Trang Wikipedia lần đầu tiên được giới thiệu trong thời báo China Computer Education (中国电脑教育报) tháng 10 năm 2003 với tựa đề là "I join to write an encyclopedia" (我也来写百科全书, tạm dịch: Tôi tham gia viết một bài bách khoa toàn thư). Từ đó các bài báo được xuất bản với các tựa đề nói về Wikipedia tiếng Trung.